Senior Citizen: প্রবীণ নাগরিকদের জন্য বড় সুখবর, রেল ভাড়ায় ফিরতে পারে বিশেষ ছাড়।
ভারতীয় রেলওয়ে বরাবরই যাত্রীদের জন্য নানা ধরনের সুবিধা নিয়ে এসেছে, যার মধ্যে প্রবীণ নাগরিকদের জন্য ভাড়ায় ছাড় অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি দিক। করোনা মহামারির সময় এই ছাড় বন্ধ হয়ে গেলেও, এখন ফের তা চালু হওয়ার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে। ফলে সারা দেশের প্রবীণ নাগরিকদের জন্য এটি হতে পারে এক বিশাল স্বস্তির খবর।
পুরনো সুবিধা ফিরিয়ে আনার দাবি
সম্প্রতি একটি সংসদীয় কমিটি কেন্দ্রীয় সরকারকে সুপারিশ করেছে যে, মহামারির আগে প্রবীণ নাগরিকদের জন্য যে রকম রেল ভাড়ায় ছাড় দেওয়া হতো, তা পুনরায় চালু করা উচিত। কমিটির মতে, ৬০ বছর বা তদূর্ধ্ব পুরুষ যাত্রীদের এবং ৫৮ বছর বা তদূর্ধ্ব মহিলা যাত্রীদের যথাক্রমে ৪০% ও ৫০% ছাড় দেওয়া উচিত, বিশেষ করে স্লিপার ও উচ্চতর শ্রেণির টিকিটে।
অতীতে ছাড় কেমন ছিল?
করোনার আগে প্রবীণ নাগরিকদের জন্য রেলে বিশেষ ছাড় চালু ছিল। পুরুষ যাত্রীরা পেতেন ৪০ শতাংশ এবং মহিলা যাত্রীরা পেতেন ৫০ শতাংশ ছাড়। এই ছাড় সব ধরনের ট্রেনে, এমনকি রাজধানী ও দুরন্ত এক্সপ্রেসের মতো গুরুত্বপূর্ণ ট্রেনেও প্রযোজ্য ছিল। প্রতিবন্ধী যাত্রীদের জন্যও একইরকম সুবিধা বিদ্যমান ছিল।
সরকারের বর্তমান অবস্থান
এই বিষয়ে রেলমন্ত্রী অশ্বিনী বৈষ্ণব জানিয়েছেন, আপাতত প্রবীণ নাগরিকদের জন্য অতিরিক্ত ছাড় পুনরায় চালু করার কোনও পরিকল্পনা নেই। তাঁর মতে, রেলওয়ে ইতিমধ্যেই যাত্রীদের জন্য গড়ে ৪৬ শতাংশ ভর্তুকি দিচ্ছে, যার ফলে ১০০ টাকার টিকিটের জন্য যাত্রীরা গড়ে মাত্র ৫৪ টাকা প্রদান করেন। ২০২৩-২৪ অর্থবছরে রেলওয়ে মোট ৫৬,৯৯৩ কোটি টাকার ভর্তুকি দিয়েছে।
ভবিষ্যতের আশার আলো
যদিও এখনই ছাড় ফিরিয়ে আনার পরিকল্পনা নেই, তবে সরকারের নজর এই বিষয়ে রয়েছে। সংসদীয় সুপারিশ ও জনমতের ভিত্তিতে ভবিষ্যতে সিদ্ধান্তে পরিবর্তন আসতে পারে। যদি আবার এই ছাড় চালু হয়, তবে দেশের লাখ লাখ প্রবীণ নাগরিকের জন্য রেলভ্রমণ আরও সাশ্রয়ী ও আরামদায়ক হয়ে উঠবে।