৩৫ রানে আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে নিউজিল্যান্ড।
সুপার টুয়েলভের ম্যাচে টস হেরে ব্যাট করতে নেমে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৬ উইকেট হারিয়ে ১৮৫ রান সংগ্রহ করে। দলের হয়ে সর্বোচ্চ ৬১ রানের ইনিংস খেলেন অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন।
১৮৬ রানের বড় লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ৯ উইকেটে ১৫০ রানেই থেমেছে আইরিশরা। রান তাড়ায় ওপেনিং জুটিতে উড়ন্ত সূচনা পেয়েছিল দলটি। পল স্টারলিং আর অ্যান্ডি বালবির্নি ৪৮ বলেই তুলে ফেলেন ৬৮ রান।
টানা তিন ওভারে তিন উইকেট হারিয়ে ম্যাচ থেকে ছিটকে পড়ে আইরিশরা। বালবির্নি ২৫ বলে ৩০ আর স্টারলিং ২৭ বলে ৩৭ করে বোল্ড হয়ে সাজঘরে ফেরেন।
কেউই তেমন সুবিধা করতে পারেননি। জর্জ ডকরেল ভালো খেললেও ১৫ বলে ২৩ করে আউট হয়ে যান। শেষ পর্যন্ত ৯ উইকেটে ১৫০ রানে থামে আইরিশরা। লুকি ফার্গুসন নেন ৩ উইকেট।
৩৫ বলে ৬১ রান করে ম্যাচসেরার পুরস্কার পান কিউই অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন।
পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান আরও মজবুত করলো কিউইরা। গ্রুপ পর্বের ৫ ম্যাচ শেষে তাদের পয়েন্ট ৭, নেট রানরেট ২.১১৩। এক ম্যাচ কম খেলা ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার ধরে ফেলার সুযোগ আছে তাদের। দুই দলেরই ৫ পয়েন্ট তবে নেট রানরেটে বেশ পিছিয়ে। ছবিঃ সংগৃহীত।